"Hey weirdo, here some students for ya"

Cette journée avait très bien commencé. Tout d'abord, Rafael n'avait pas de cours à donner, ce qui signifiait qu'il avait pu dormir un tout petit peu plus longtemps le matin. Il s'était couché tard du coup il affichait de bons gros cernes des familles et il lui avait fallu deux cafés pour se réveiller, mais cela voulait aussi dire qu'il faisait assez peur pour éloigner un étudiant lambda et même un collègue un peu téméraire alors c'était très bien. Très bonne journée. Enfin jusque là.

Il était enfermé dans son labo – comprenez, Bruyverne montait la garde au plafond et tombait sur la tête des gens qui avaient le malheur d'ouvrir la porte pour savoir si Cipher était en vie – et il n'était pas sorti de toute la journée, même pour manger. Il avait mangé, bien sûr, entre deux calculs. Il ne se rappelait juste pas quoi. Il était tout à fait plongé dans ses recherches, à tel point qu'il en oubliait de s'occuper de Skitty, qui était partie vadrouiller en solitaire, et de Magirêve, qui hantait probablement les couloirs dans l'espoir d'y perdre quelques jeunes étudiants impressionnables ; bref chacun était plongé dans ses activités et rien ne pouvait déloger Rafael de ses préoccupations scientifiques. Ce n'était pas grand-chose mais là, en cet instant, c'était le genre de moments qui le rapprochaient le plus du bonheur.

Ça ne se voyait pas, évidemment. Il était juste content de faire ce qui lui plaisait. Et il n'aurait jamais avoué tout haut qu'il l'était, content, parce que "le bonheur", "la joie" et tous ces concepts niais n'étaient pas le genre de choses auxquelles il croyait. C'était bien trop abstrait. Ça ne se calculait pas avec des chiffres, pour commencer. Voilà. Aucune raison d'y accorder de l'attention. Et pourtant quand les élèves débarquèrent Rafael aurait presque ressenti le thermomètre de son bonheur tomber plus bas que zéro.

« Professeur ! »

Il tiqua, parce qu'évidemment son réflexe avait été de les ignorer royalement mais il fallait que l'un d'eux exprime haut et fort leur présence alors il ne pouvait tout simplement pas les faire disparaître de sa vue par la simple force de son esprit.
Il aurait aimé avoir ce pouvoir.

« Oui ? » fit Rafael sans lever les yeux de son plan de travail.

Heureusement pour lui, sans quoi il aurait remarqué combien ils étaient et que l'un d'eux était en train de filmer et que tout le groupe cachait difficilement son amusement. Le thermomètre serait descendu si vite à –20 qu'il en aurait fait un choc thermique mental.

« On peut vous déranger un instant ? »
« Non. »
« On a une question. »

Ok donc rien à battre de mon avis, je note. Rafael leva brièvement les yeux pour les juger de son regard morne par en-dessous, ses mèches noires dissimulant aussi efficacement son visage que le masque blanc qu'il portait. Il toussota.

« C'est bien d'avoir des questions. Vous vous rappelez de ce moment à la fin du cours où je vous laisse vous exprimer ? C'est là qu'il faut les poser, Nelson. »
« Moi c'est Edwards, monsieur. »
« Si vous voulez. »

Je m'en fous. Il réussit à retenir l'insulte, même s'il était agacé. Il ne savait pas ce qui l'agaçait autant, d'ailleurs. Il y avait quelque chose sur le visage de ses élèves qui ne présageait rien de bon. Il n'arrivait pas à déterminer quoi parce qu'il n'était pas doué pour ces choses-là et– Arceus ait pitié de leurs âmes trois d'entre eux n'étaient même pas dans sa classe. Rafael tira violemment son masque vers le bas, mais trop rapidement pour les élastiques, qui firent remonter le truc sur son visage, lui donnant l'air plus ridicule que véritablement agacé lorsque enfin il réussit à dégager assez sa bouche pour parler clairement :

« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Est-ce que le Noeunoeuf est apparu avant le Noadkoko ou l'inverse ? »
« ... »

Il n'avait pas de mots.

« C'est une question très sérieuse monsieur. »

Un petit flash attira son attention et il réalisa que l'un des élèves le prenait en photo, si ce n'était pire.

Vraiment.

Il n'avait pas de mots.

« Bruyverne », siffla-t-il entre ses dents.

Ce pokemon ne traumatisait jamais ses élèves quand il avait réellement besoin de lui... Il était perché Raf ne savait où et ce dernier se retrouvait entouré de ce groupe d'adolescents ricanants, très amusés par leur plaisanterie. Rafael remonta son masque sur son nez comme pour se protéger. Son mécanisme de défense le poussa aussi à imaginer plusieurs méthodes de torture impliquant au moins douze objets contondants différents, heureusement Magirêve le sauva en apparaissant en gros plan devant l'élève qui filmait. Quelqu'un lâcha un petit cri et ce n'était pas Raf. Il était trop énervé pour sourire derrière son masque mais nul doute que l'action de son pokemon le réjouissait dans sa grande colère. Il se pencha par-dessus sa table et, les mains à plat sur le plan de travail, se rapprocha autant que possible du visage de l'élève qui avait posé la question débile :

« Étrangement, je devine que vous n'avez jamais été collé avec moi, Edwards... » gronda-t-il, laissant le sous-entendu en suspens.

Le nom fut lâché quelques secondes plus tard. Alors que Cipher quittait son laboratoire il entendit distinctement un élève en frapper un autre, puis un : « t'es marrant, il me regardait comme ça, j'étais censé faire quoi ? » Pour une fois dans sa vie il ne s'inquiéta pas que d'autres personnes investissent son lieu de culte vie en son absence, ils ne tarderaient pas à filer si Bruyverne revenait et franchement c'était le cadet de ses soucis. Il trouva le coin fumeur sans y avoir jamais mis les pieds ; les bruits de couloirs chuchotaient assez le nom de ce lieu de légende et d'interdits, et puis une fois dans cette partie de la cour il était facile de se repérer à l'odeur. Cipher fronça le nez et remonta son masque. Inutile de préciser qu'il ne fumait pas, lui.
Ça impliquait un besoin de glander qu'il ne connaissait pas.

« Ça va comme vous voulez, le travail n'est pas trop difficile ? On devrait demander à la direction de vous augmenter, je crois que vous avez vraiment trop à faire en une journée. »

C'était la phrase la plus longue qu'il avait prononcée de la journée semaine et devant le surveillant Connors. En fait c'était la première phrase qu'il prononçait devant lui tout court. Cipher enfonça ses mains dans les poches de sa blouse et se planta à quelques mètres de lui, principalement parce qu'il ne tenait pas à puer complètement la clope en rentrant – et aussi parce que sa connerie était peut-être contagieuse. Il avait gardé un ton calme et plat mais sa petite liste mentale des meilleures techniques de torture n'avait pas cessé et il était même certain qu'il trouverait le moyen d'en appliquer au moins une avant la fin de la journée.

Elle avait si bien commencé, il n'y avait pas de raison qu'elle ne finisse pas dans les mêmes conditions.

Il y avait d'un côté ce type nonchalamment adossé contre le mur, les mains dans les poches et la clope au bec, les cheveux aussi pétants que sa personnalité. De l'autre il y avait un corps mou sous une blouse de scientifique, des mèches aussi ternes que le reste de sa personne qui venaient chatouiller une nuque courbée. Raf n'avait pas de miroir mais se devinait aisément, dans le reflet d'une vitre au détour d'un couloir, et plus distinctement encore lorsqu'il se tenait face à un homme comme Cepheus Connors. Sa différence ne l'embêtait pas outre mesure, habituellement. Pourtant il sentait que son dos s'était sensiblement redressé et que ses membres étaient plus crispés que d'ordinaire, comme si son propre corps lui intimait de ne pas se laisser faire. Sauf qu'il s'en foutait. Pas vrai ?
Il n'entendit pas le marmonnement de l'autre mais haussa les sourcils à la réponse lâchée sur un ton innocent. Raf n'était peut-être pas doué pour agir socialement, mais des années d'observations dans l'ombre de l'autre lui permettaient de reconnaître l'hypocrisie quand il la voyait et ce n'était pas vraiment une bonne chose pour Cepheus que d'être mentalement comparé à Satan dans la tête de son jumeau. Il décida de lui laisser le bénéfice du doute. Ne répondit pas immédiatement, attendit la suite.

« J'vous remercie d'votre gentille attention, vous êtes une personne ma foi tout à fait adorable. »

Ok, là il fallait vraiment être sourd pour ne pas comprendre le cynisme. Adorable n'était pas un adjectif qu'on appliquait à Cipher, ou alors on se trompait de frère. Et voilà qu'il lui crachait sa fumée à la figure. Raf eut un mouvement de recul, qu'il avait pourtant réussi à retenir lorsque Cepheus avait commencé à s'approcher – il en était presque fier, d'avoir réussi à se contrôler – mais là, c'était l'instinct de conservation qui parlait. Il toussa et puis reporta les yeux sur le surveillant, et soudain il le vit. Il le regarda vraiment, de haut en bas, comme s'il scannait tout son corps d'un coup, et alors il lâcha :

« Oh. »

C'était dit sur un ton un peu traînant. Oh, ça signifiait... ooh. Oh, je comprends. Ouais. Tu te fous vraiment de moi. Cipher toucha instantanément son masque pour s'assurer qu'il était encore en place, pendant que Cepheus sous-entendait qu'il allait peut-être sacrifier quelqu'un. Eh bien s'il y avait un dieu pour les personnes socialement inadaptées, Raf aurait probablement sacrifié ses propres adeptes sur le sol de son temple pour le remercier de lui accorder si peu de pitié. Mais ce genre de choses n'existaient pas. Il resta silencieux tout le long, à la fin il crut presque que l'autre allait s'excuser, dire qu'il plaisantait, et que Raf pourrait reprendre le cours normal de son existence. Mais non.

Il.
lui.
tapota.
l'épaule.

D'instinct Rafael jeta un regard derrière lui, rapidement, comme s'il s'attendait à voir surgir son garde du corps personnel, a.k.a Magirêve. Mais non. Pas cette fois. Il se sentait un peu seul mais il fit de son mieux pour regarder Cepheus dans les yeux quand il répondit.
Parce que, ouais. Il fallait bien qu'il parle un jour.
Il se sentait tellement sûr de lui en arrivant, porté par la colère, et en quelques secondes Cepheus avait réduit son petit égo à néant. Rafael se demandait sérieusement s'il ne pouvait pas baisser la tête, rebrousser chemin et laisser passer. Il avait envie de répondre mais il n'avait pas envie de se lancer dans une bataille pour sa fierté. Il était un peu emmerdé.

« Je porte un masque pour la même raison que j'ai cette blouse », dit-il en faisant un petit mouvement pour balayer le corps étranger, pardon, la main de son épaule. « Parce que je travaille avec des substances toxiques. Pensez à vous laver les mains après, d'ailleurs. »

Il lâchait ça sur un ton sérieux, presque préoccupé. Son cynisme habituel l'avait quitté et ça aurait été inquiétant pour qui le connaissait. Mais Cepheus ne le connaissait pas.

« Enfin... Fumer, c'est aussi s'intoxiquer, alors peut-être que ça ne vous dérangera pas ? » Il jeta un coup d’œil à sa blouse immaculée. « Vous savez sur quoi je travaille ? »

Cette fois le masque s'étira légèrement pour dissimuler un sourire, qui n'avait rien de poli ou d'amical. Mais Cipher s'en fichait, parce qu'il y avait le masque. Cepheus n'était pas obligé de savoir ce à quoi il pensait. Après délibération avec lui-même, il ajouta :

« Votre travail, à vous, il consiste en quoi ? »

Il était tellement différent de lui que son propre corps semblait le tirer en arrière quand il lui parlait, comme pour lui dire : non, arrête, pas dans cette direction. Et c'était vrai que Rafael se tenait un peu trop droit, les mains dans le dos, comme s'il s'apprêtait à faire volte-face pour fuir. S'il avait été un pokemon, il aurait produit des hormones si fortes qu'il aurait repoussé tous les monstres de bas niveau sur 1 km. Mais Rafael était humain avant tout et on lui avait appris que pour communiquer avec un individu qu'il ne comprenait pas, il fallait tout d'abord le connaître. Il allait au moins tenter ça, même s'il ne pouvait pas s'empêcher d'avoir l'air blasé plutôt qu'intéressé. Ce Cipher-là ne simulait pas.